The Blob ganhou as manchetes entre 2013 e 2016 como uma onda de calor marinha devastadora no nordeste do Pacífico. Agora, os cientistas da NOAA, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, encontraram evidências de ondas de calor marinhas no fundo do oceano.
Parece que essas versões mais profundas são mais preocupantes do que seus primos registrados anteriormente, como The Blob. De acordo com os pesquisadores, elas duram mais, podem causar um aquecimento mais drástico e, às vezes, ocorrem com pouca ou nenhuma evidência de aquecimento na superfície.
“Isso pode estar acontecendo sem que os gerentes [de pesca] percebam até que os impactos comecem a aparecer”, disse Dillon Amaya, cientista pesquisador do Laboratório de Ciências Físicas da NOAA e principal autor do novo artigo publicado na Nature Communications, em uma declaração sobre os resultados.
Esses impactos têm potencial para serem catastróficos, tanto para os ecossistemas marinhos quanto, por extensão, para as indústrias que dependem deles.
Embora os oceanos do mundo possam não ser o que vem à mente quando consideramos as vítimas mais afetadas pelo aquecimento global, eles são de fato responsáveis por absorver cerca de 90% do excesso de calor gerado pelas emissões de carbono produzidas pelo homem.
Como tal, está aquecendo mais rápido do que a média do planeta, aumentando a temperatura em cerca de 1,5°C no século passado, com ondas de calor marinhas se tornando cerca de 50% mais frequentes na última década.
E com as perdas financeiras apenas devido ao The Blob totalizando cerca de US$ 200 milhões segundo algumas estimativas, não é de admirar que tenha havido grande interesse em monitorar as ondas de calor marinhas nos últimos anos, mas esta é a primeira vez que os cientistas conseguiram mergulhar tão fundo.
Isso acontece porque monitorar as temperaturas marinhas perto da superfície é muito fácil. Não só existem métodos de análise estabelecidos e diretos para os dados coletados na superfície, mas também há muito mais dados para começar: há uma riqueza de observações de alta qualidade feitas por satélites, navios e bóias.
Mas monitorar o fundo do oceano é muito mais difícil. Devido a essa falta de dados, os pesquisadores tiveram que usar uma técnica chamada “reanálise” para o estudo, um método que envolve pegar quaisquer dados observacionais disponíveis e usar modelos de computador para “preencher os espaços em branco” onde a informação está ausente.
É uma abordagem que existe há muito tempo, mas foi apenas muito recentemente que as técnicas e a tecnologia de reanálise se tornaram poderosas o suficiente para realizar o tipo de avaliação que estamos vendo agora.
“Os pesquisadores têm investigado as ondas de calor marinhas na superfície do mar há mais de uma década, [mas] esta é a primeira vez que conseguimos realmente mergulhar mais fundo e avaliar como esses eventos extremos se desenrolam ao longo dos fundos marinhos rasos”, acrescentou Amaya.
Segundo a equipe, é imperativo manter esse monitoramento em alto mar. O aumento das temperaturas no fundo do oceano tem sido associado a uma série de problemas ecológicos, desde a expansão de espécies invasoras como o peixe-leão, até o colapso de populações nativas de longa data, como as lagostas do sul da Nova Inglaterra.
E, com esses novos métodos de coleta de dados, os pesquisadores esperam desenvolver recursos de monitoramento em tempo real que possam alertar os gerentes de recursos marinhos sobre as condições do oceano profundo.
“Sabemos que o reconhecimento precoce das ondas de calor marinhas é necessário para o gerenciamento proativo do oceano costeiro”, comentou o coautor Michael Jacox, oceanógrafo de pesquisa que divide seu tempo entre o Southwest Fisheries Science Center do NOAA e o Physical Sciences Laboratory.
“Agora está claro que precisamos prestar mais atenção ao fundo do oceano, onde vivem algumas das espécies mais valiosas e podem experimentar ondas de calor bem diferentes das da superfície.”
